Après l’élimination du Tout Puissant Mazembe le vendredi 10 janvier dernier, c’est au tour de l’AS Maniema Union de quitter la scène continentale. Le club de Kindu a subi une défaite à domicile face aux Sud-Africains de Mamelodi Sundowns lors de la 5ᵉ journée de la phase de groupes, disputée ce samedi 11 janvier 2025 au stade des Martyrs. Score final : 1-2 en faveur des visiteurs.
Les Unionistes de Kindu ont pourtant bien entamé la rencontre. Leur avant-centre, Jephté Kitambala, a ouvert le score à la 38ᵉ minute après avoir pris à défaut la défense sud-africaine. Pour célébrer son but, Kitambala a retiré son maillot pour dévoiler un message : « Avec Jésus-Christ, la prise en charge est assurée », exprimant ainsi sa foi chrétienne.
Malgré une première mi-temps maîtrisée et un avantage conservé au retour des vestiaires, les hommes de Papy Kimoto Okitankoy ont peu à peu cédé sous la pression des visiteurs. L’inévitable Peter Shalulile a permis à Mamelodi Sundowns de revenir au score à la 82ᵉ minute. Alors que le public kinois espérait un nul honorable, les Sundowns ont arraché la victoire à la 90ᵉ minute grâce à un but décisif de Moanda, scellant le sort de Maniema Union dans cette compétition.
Cette défaite laisse Maniema Union avec seulement trois points en cinq rencontres. Déjà éliminé, le club congolais jouera son dernier match de groupe contre le Raja Casablanca le dimanche 19 janvier 2025, une rencontre sans enjeu pour les Congolais.
Cette campagne s’achève sur une note décevante pour Maniema Union, qui n’aura pas su s’imposer dans un groupe pourtant difficile.
Voldy Matiafu
