Ce 13 juin 2026 marque exactement quatre ans depuis la prise de Bunagana par les rebelles du M23. Située à la frontière entre la RDC et l’Ouganda, dans le territoire de Rutshuru, au Nord-Kivu, cette cité stratégique avait été conquise le 13 juin 2022 sans véritables combats avec les forces gouvernementales. À l’époque, de nombreux Congolais pensaient que cette occupation ne durerait que quelques semaines ou quelques mois. Quatre ans plus tard, Bunagana reste pourtant sous le contrôle des rebelles et symbolise aujourd’hui le début d’une crise qui n’a cessé de s’aggraver dans l’est du pays.
La chute de Bunagana a marqué un tournant majeur dans le conflit. Jusque-là, la présence du M23 autour de Sarambwe était suivie avec inquiétude, sans que l’on mesure encore pleinement l’ampleur de la menace. La prise de cette cité frontalière a cependant ouvert la voie à une progression rapide des rebelles. Après Bunagana, plusieurs autres localités importantes du territoire de Rutshuru sont tombées, notamment Kiwanja et Rutshuru-Centre. Les combats se sont ensuite rapprochés de Goma avant que la rébellion n’étende son contrôle sur la capitale provinciale du Nord-Kivu. Par la suite, l’offensive s’est poursuivie vers le Sud-Kivu avec la conquête de plusieurs agglomérations, jusqu’à la prise de Bukavu et même une occupation temporaire d’Uvira.
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Quatre ans après, l’espoir de voir Bunagana revenir sous l’administration de Kinshasa semble plus lointain que jamais. Malgré les processus de paix, les négociations régionales et les nombreuses initiatives diplomatiques engagées depuis 2022, aucun règlement durable du conflit n’est encore en vue. Pour les habitants de Bunagana, comme pour de nombreux Congolais, cet anniversaire rappelle surtout que ce qui apparaissait au départ comme la perte d’une simple cité frontalière a finalement constitué le point de départ d’une expansion militaire qui continue de secouer l’est de la RDC.
Jean Ngaviro