La République démocratique du Congo s’apprête à écrire une nouvelle page de son histoire footballistique. Ce mercredi 17 juin à Houston, aux États-Unis, les Léopards feront leur entrée en lice à la Coupe du Monde 2026 face au Portugal, avec l’ambition de faire oublier le souvenir douloureux de la seule précédente participation congolaise à un Mondial, en 1974.
Cinquante-deux ans après l’aventure du Zaïre en Allemagne de l’Ouest, la RDC retrouve la plus prestigieuse compétition de football grâce à un parcours remarquable lors des éliminatoires africaines et des barrages intercontinentaux. Cette qualification historique ravive l’espoir de tout un peuple, mais aussi le souvenir d’une campagne restée gravée dans les mémoires pour de mauvaises raisons.
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En 1974, le Zaïre, champion d’Afrique en titre, devenait la première nation d’Afrique subsaharienne à participer à une Coupe du Monde. Opposés à l’Écosse, à la Yougoslavie et au Brésil, les Léopards avaient quitté la compétition avec un bilan sévère de trois défaites et aucun but marqué, dont un lourd revers 0-9 contre la Yougoslavie. Aujourd’hui, la RDC version 2026 entend tourner cette page. Face au Portugal, à la Colombie et à l’Ouzbékistan dans le groupe K, les hommes de Sébastien Desabre affichent leur détermination à rivaliser avec les meilleures nations et à marquer durablement les esprits sur la scène mondiale.
Fulgence Mavula