La magnifique aventure des Léopards de la RDC à la Coupe du monde 2026 s’est arrêtée ce mercredi 1er juillet au stade d’Atlanta, aux États-Unis, à l’issue d’un huitième de finale d’une intensité exceptionnelle face à l’Angleterre. Battus 2-1 par l’une des grandes puissances du football mondial, les Congolais quittent néanmoins la compétition la tête haute, après avoir livré une prestation héroïque qui restera gravée dans les mémoires. Pour une première participation à ce stade de la compétition, les hommes de Sébastien Desabre ont démontré qu’ils avaient désormais leur place parmi les meilleures nations du monde.
Dès la 7e minute de jeu, les Léopards ont créé la sensation en ouvrant le score. Parfaitement lancé par son capitaine Chancel Mbemba, Bryan Cipenga a fait preuve d’un sang-froid remarquable pour tromper la défense anglaise et donner l’avantage à la RDC (1-0). Ce but précoce a récompensé l’entame ambitieuse des Congolais, qui n’ont jamais affiché le moindre complexe face aux Three Lions. Derrière, le gardien Lionel Mpasi a une nouvelle fois sorti le grand jeu. Déjà étincelant face à la Colombie, le portier congolais s’est illustré par une série d’arrêts décisifs, repoussant les assauts répétés des Anglais et permettant à la RDC de conserver son avantage jusqu’à la mi-temps.
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Au retour des vestiaires, la pression anglaise s’est intensifiée, mais Lionel Mpasi a continué à multiplier les parades de très grande classe, repoussant l’échéance avec un courage et une détermination admirables. Il a finalement fallu attendre la 74e minute pour voir Harry Kane rétablir l’équilibre (1-1). Alors que les Léopards semblaient tenir tête à leur prestigieux adversaire, l’inévitable capitaine anglais a une nouvelle fois frappé à la 86e minute pour offrir la victoire aux siens (2-1) et qualifier l’Angleterre pour les quarts de finale.
Malgré cette élimination, la République démocratique du Congo sort grandie de cette Coupe du monde. Les Léopards ont marqué les esprits par leur combativité, leur discipline tactique et leur capacité à rivaliser avec des sélections parmi les plus redoutables de la planète. Sous la conduite de Sébastien Desabre, ils ont signé un parcours historique et laissé une excellente impression sur la scène internationale. Cette campagne mondiale constitue une immense source de fierté pour tout un peuple et pose les bases d’un avenir prometteur pour le football congolais.
Voldy Matiafu